The Players Championship 2026

Der Florida Swing der PGA Tour erreicht diese Woche seinen Höhepunkt: Mit der 52. Auflage der Players Championship steht eines der prestigeträchtigsten Turniere des Jahres auf dem Programm. Dass sich hier immer wieder neue Namen in die Siegerliste eintragen, ist kein Zufall. Mehr als drei Siege konnte bislang noch kein Spieler feiern. Jack Nicklaus gewann zwar drei der ersten fünf Austragungen (1974, 1976, 1978), allerdings auf unterschiedlichen Kursen. Seit das Turnier 1982 im TPC Sawgrass ausgetragen wird, gelang es lediglich sieben Spielern, zweimal auf dem ikonischen Stadium Course zu triumphieren. Einzig Scottie Scheffler gelang zudem das Kunststück einer erfolgreichen Titelverteidigung (2023, 2024). Nicht umsonst heißt es: „The Pete Dye test is not passed – it’s survived.“ Dass der Platz zumeist die Besten nach vorne bringt, zeigt auch ein Blick auf die Siegerliste: Die letzten sechs Gewinner gehörten jeweils zu den Top 10 der Weltrangliste. Eine zusätzliche Challenge stellt das nochmals verschärfte Primary Rough dar, das rund einen halben Inch länger ist als im Vorjahr. Spieler müssen also damit rechnen, dass das Gras außerhalb der Fairways teilweise über elf Zentimeter hoch ist.

Beim Flaggschiff-Event der PGA Tour in Ponte Vedra Beach trifft also traditionell das Who’s Who der Tour aufeinander. Titelverteidiger Rory McIlroy, der seinen Sieg 2025 erst im Playoff perfekt machte, ist auch im Teilnehmerfeld. Er musste allerdings zuletzt beim Arnold Palmer Invitational wegen Rückenproblemen vorzeitig aufgeben und reist leicht angeschlagen nach Sawgrass.

Sepp Straka landete fünfmal in seinen letzten zehn PGA-Tour-Starts in den Top 20 – zuletzt kämpfte er bei zwei seiner vergangenen drei Turniere am Finaltag um den Sieg. Besonders nahe am Triumph war er beim AT&T Pebble Beach Pro-Am, wo sich mit Platz zwei nur knapp geschlagen geben musste. Zuletzt zeigte er auch beim Arnold Palmer Invitational mit Rang T13 eine – abgesehen von der Schlussrunde – ausgezeichnete Leistung. Auch auf dem Stadium Course von Sawgrass kann Straka bereits auf gute Ergebnisse verweisen. 2022 schaffte er mit Rang T9 sein bislang bestes Resultat, und auch im Vorjahr überzeugte er mit Platz T14. 

Statistisch basiert sein Erfolg vor allem auf seinem starken Tee-to-Green-Spiel. Besonders mit den Eisen gehört er zu den besten Spielern der Tour: In Strokes Gained: Approach the Green liegt Straka aktuell auf Rang 15. Verbesserungspotenzial gibt es hingegen auf den Grüns. Bei Strokes Gained: Putting liegt er nur auf Rang 118 der PGA Tour – es ist die einzige Strokes-Gained-Statistik, in der er unter dem Tour-Durchschnitt liegt. Around the Green bewegt er sich nur knapp über dem Schnitt.

Sollte der 31-Jährige seine Chancen auf den Grüns konsequenter nutzen, wird er also auch in diesem Elitefeld eine Rolle spielen können. Für die ersten beiden Runden geht Straka gemeinsam mit Shane Lowry und J.J. Spaun auf die Runde. Spaun hatte im Vorjahr bei der Players Championship im dramatischen Drei-Loch-Playoff gegen McIlroy das Nachsehen.